本書は、新たに発見された「佐藤書簡」と、これまであまり注目されなかった「倉石手記」を軸に、青森の歩兵第5連隊と弘前の歩兵31連隊の行動を比較させながら、八甲田山遭難の全体像を描く。特に、今回明らかにされた捜索隊の佐藤中尉の書簡から、2年下の下士候補生の参加に対し、山口少佐と口論になり本人が不参加となったこと、予行行軍がなかったこと、村人から出発を延期するよう進言されていたこと、大崩沢と田代元湯での救出状況など、新たな事実が明らかにされていく。「はじめに」では佐藤書簡が発見された経緯にふれ、第1章「虚構と真実」で佐藤書簡と倉石手記による事実の掘り起こしを詳述。第2章「第八師団と雪中行軍」で師団創立の過程と雪中行軍の実施状況を検証し、第3章「雪中行軍の準備」で、いかに杜撰な準備、装備に欠陥があったかを描いている。第4章「両部隊の明暗」では雪中行軍の核心部分、1月20日から2月2日以降まで14日間の両隊の動向を一日ごとに時系列で比較検討して、本質を明らかにしようとする。第5章「山口少佐の死因」では山口少佐の自殺説と暗殺説を分析、遭難原因と黒溝台会戦までを記述。佐藤書簡をもとに八甲田山遭難の全貌が明らかにされる。■内容序章第一章　虚構と真実津軽／新田次郎と『吹雪の惨劇』／「佐藤書簡」の存在／証言と奇妙な設定第二章　第八師団と雪中行軍軍備拡張と師団の創立／ライバル意識第三章　雪中行軍の準備因縁の五連隊と三十一連隊／捏造された予行行軍第四章　雪中行軍隊の光と陰一月二十日　三十一連隊行動開始／一月二十一日　五連隊行軍準備開始／一月二十二日　出発前日の偵察と宴会／一月二十三日　五連隊行軍開始／一月二十四日　帰路不明／一月二十五日　神成大尉の怒号と集団パニック／一月二十六日　神成大尉、田茂木野を目指す／一月二十七日　後藤伍長救出される／一月二十八日　遺体遭遇と嚮導置き去り／一月二十九日　三十一連隊の彷徨と事情聴取／一月三十日　旅団長と福島大尉の衝突／一月三十一日　山口少佐救出される／二月一日　捜索隊と現場取材／二月二日以降　全遺体収容と処分／三月十四日　福島大尉の転任第五章　山口少佐の死因と遭難原因自殺説と暗殺説／真の遭難原因終章あとがき雪中行軍年表