すべての物語を書きたい人／楽しみたい人に贈る、ストーリーテリングの「虎の巻」。これまでの脚本術や創作術が教えてくれなかった物語の「なぜ」を探求し、解き明かす。映画、ドラマ、演劇、小説──時代を超えて息づく面白さの法則と理由をたどる、新しいストーリーの旅へ。なぜ子どもの書く物語は、何世紀も昔から語られてきた物語形式をくり返すのでしょうか。なぜ私たちは過去にあった物語の再発明を続け、それを新鮮で楽しいと感じるのでしょうか。英国のドラマプロデューサーとして数々の人気作品の物語を仕掛けてきた著者ジョン・ヨークは、物語構造とは何かを探求する旅に出かけました。これまで何百冊と書かれた脚本術や創作術の本を分析し、仕事をともにした脚本家全員に聞き取り調査を行い、無数の映画やドラマの物語を吟味し……やがてヨークはあらゆるストーリーテリングの真の原型にたどりつきました。それこそが、本書が教えてくれる「森への旅」です。本書では、物語構造の歴史的な展開をたどり、古今の物語理論が提唱したパターンを徹底的に解明し、その神話のベールを取り去ります。そして、五幕構成を中心とした新しい構造の考え方を提案します。脚本術の探求はストーリーテリングの歴史的、哲学的、科学的、心理的な旅へと広がりを見せ、私たちがなぜ物語を書き、楽しむのか、その秘密に迫っていきます。物語構造はどのように機能するのか／主人公はなぜ能動的でなければならないのか／ナレーションはいかにドラマをだいなしにするか／ドラマの最終回直前で、たくさんの登場人物が死ぬのはなぜか／なぜフィクションに出てくる警官や医者は一匹狼ばかりなのか／人物描写がいかに物語の構造そのものに不可欠なものであるか……「森への旅」に喩えられるロードマップを通じて、「物語とは何か」そして「人はなぜ物語るのか」を解き明かす、すべての創作者と読者のための「虎の巻」です。＜本書で取り上げるおもな物語理論・脚本術の提唱者・実践者＞アリストテレス（『詩学』）、テレンティウス（五つのステージ）、ラヨシュ・エグリ（ドラマティック・ライティング）、ウラジーミル・プロップ（『昔話の形態学』）、シド・フィールド（三幕構成）、デイヴィッド・マメット、ジョーゼフ・キャンベル（英雄の旅）、クリストファー・ボグラー（作家の旅）、クリストファー・ブッカー（七つの基本プロット）、フライターク（フライタークのピラミッド）、ロバート・マッキー（ストーリーテリング）、ブレイク・スナイダー（SAVE THE CATの法則）ほかストーリーテリングは、人間にとって必須の関心事であり、誰にとってもほとんど呼吸と同じぐらいに大切なことだ。焚き火を囲んで神話を語った時代から、ポスト・テレビ時代の物語の急拡大まで、物語は人々の人生を支配している。それを理解しようとすることは、われわれの務めと言ってもいい。ドラクロワは、知識への恐れを簡潔にこうつっぱねている。「職人になるためにはまず学ぶことだ。学んだからといって、天才になれなくなるということはない」。どの時代の物語においても、必ず登場してくるモチーフがひとつある──人に生命力を与える秘密を隠し持った、暗い森への旅だ。その森に何がひそんでいるか、本書で見つけていこうと思う。すべての物語はここから始まる……。（本書「はじめに」より）