教育の不平等をめぐっては多くの研究・議論が行われてきた。だが、今なお解決には程遠い。その理由は、日本人の認識枠組みにあり、意味が曖昧なまま外来の流行語・翻訳語を使うため、議論がすれ違うのだと著者は説く。「大衆、機会均等の語義は原語と訳語でどう違うのか」「階級より階層、不平等より格差の語が使われる理由」など、鍵概念を手がかりに日本社会の思考の習性を探る。日英で教鞭を執る著者の比較知識社会学。まえがき 教育論議は饒舌なのに、なぜ問題は解決しないのか１章　「教育格差」論議の比較知識社会学１　問題の所在不平等に対する日本の向き合い方／実態把握の進展／政治や行政、私たちの認識を問う２　「知識」は社会的に構成される知識社会学とは何か／教育の現場や政策関係者の「常識」３　比較知識社会学の試み日本語は翻訳語でできている／「濾過の過程の見落とし」／輸入学問としての社会科学４　「大衆教育社会」という経験「大衆教育社会」とは何か／戦後日本の言説小史／「大衆」「能力主義」「格差」……／本書が取り組む課題２章　「大衆」――生まれた時代と現代１　大衆の発明「大衆」の比較知識社会学／「大衆」という言葉を発明した男／工業化・都市化と普通選挙法／一向に明瞭でない正体／新奇性ゆえの流行２　西洋における「大衆」概念オルテガの大衆論／英国のmassの歴史／総力戦体制下における「国民化」３　戦後日本の「大衆」「大衆社会」１９５０年代の論争／西部邁の「高度大衆社会」論／大衆にまつわるネガティブさ／２章のまとめ３章　「大衆化」――曖昧にされたエリートvs.マス１　大衆教育とは何か？――戦前という前史８割を占めた小卒者への教育／戦前教育学の重鎮の認識２　強制的均質化と大衆教育山之内靖の総力戦体制論／野口悠紀雄の１９４０年体制論／戦時の教育改革を率いた阿部重孝３　「階級」の欠落高校教育の大衆化／教育社会学の泰斗が見た60年代／トロウの発展段階論／第一人者による意訳／階級とmass higher education／曖昧化の作用／３章のまとめ４章　「機会均等」――原語 “opportunity” との決定的違い１　開かれた機会（opportunity）の信仰　教育を重視したブレア政権／「第三の道」とは何か２　アメリカにおけるopportunity19世紀のアメリカン・ドリーム／アメリカ公教育の思想基盤／コモンスクールの思想３ 日本語の（教育）機会の均等「機会」とは何か／均等と平等の違い／日本の消極性・形式主義／戦後の機会均等／高校教育と高等教育の「機会均等」／トロウ論文が示すopportunity概念４　「試験」が教育と成功を媒介する立身出世の日米比較／試験という媒介項／４章のまとめ５章　「格差」と「不平等」――「階級」でなく「階層」を使う功罪１　メリトクラシー理解の日英比較メリット＝知能＋努力の謎／階級社会とＩＱ／頑迷な誤謬／11歳の試験イレブン・プラス２　日本における能力主義と知能、努力努力主義をめぐって／知能検査への不信感／努力と適性（知能・素質）／能力主義の日本的理解の特徴３「階級」の消長戦前の階級意識と階級概念／「階級」という言葉の消去／戦後日本のマルクス主義／絶対移動と相対移動／「一億総中流社会」の階級意識／ギデンズとサヴィジによる階級概念４　学校化された能力主義ヤングのブレア批判／大衆‐努力の意味連関／非認知的能力ブームの落とし穴／サンデルが提示した尊厳の問題／５章のまとめ６章　「大衆教育社会」という経験１　「大衆教育」から教育の「大衆化」へ教育と平等をめぐって／教育の量的拡大と「大衆化」 ／高度成長期と擬似的な動員／国庫負担制度が果たした役割／「一億総中流社会」イメージの形成２　格差社会と教育改革の語られ方小泉政権と新自由主義改革の時代／「頑張れば誰でも」の強調／メリトクラシーの大衆化と「公平さ」の誤認／詰め込みから個性重視へ／融通無碍な曖昧さ３　曖昧さの入れ子構造なぜ有効な手立てが打てないのか／日本語の概念、原語の概念／隠れた曖昧さ／ブルデューの文化資本概念と日本／日英で異なる社会への訴求力／言葉の力を鍛えなおす