水なし、酸素なし、食べ物なし、極寒、灼熱、高圧、真っ暗闇に放射線過酷な環境をたくましく生き抜く、最強生物たちのひみつ極端な乾燥、無酸素、高熱、高濃度の放射線といった環境で生きる生物は、なぜそんな所にいるのか。あえて極限環境で生きることを選択した種、進化の過程で耐性を身につけた種、たまたまそこに居合わせて繁栄した種、さまざまではあるが、人間ではとうてい及ばない、かれらの驚異的な生存戦略を探る。特に印象的な例として、完全に乾燥した状態や絶対零度に近い温度、さらには宇宙空間の真空でも生存できるクマムシ、酸素なしで数カ月生き延びるニシキガメ、自ら凍って冬を越し、春になると解凍して復活するカエル、原発事故後のチョルノービリで飛躍的に個体数を増やしたモウコノウマや、原子炉で繁殖する菌類などを紹介する。「6度目の大絶滅が最悪のシナリオをたどったとしても、生物には、どんな惨禍をも乗り越える適応能力がある」と著者は言う。地球の生物環境の豊かさ、多様性、そして極限の環境に生きる生物たちの驚異的な生態について、英国の若きサイエンスライターが、ユーモアを交えつつ楽しくわかりやすく伝える。【目次】はじめにパート1　生命を支えるもの1章　乾いて強くなれ――水2章　息も止まるほど――酸素3章　絶食とどか食い――食物パート2　動きまわる原子4章　超クールな生きものたち――凍結5章　高と低――圧力6章　炉のなかの生命――熱パート3　 光線と放射線7章　陽は昇らない――暗闇8章　汚染天国の味――放射線エピローグ／謝辞／参考文献／索引